Die Schulter lässt sich kaum mehr über die Waagrechte heben, das Jäckchen anziehen wird zur Herausforderung, nachts ist an eine schmerzfreie Liegeposition nicht zu denken. Wenn ein Gelenk über Wochen zunehmend steifer wird, ohne dass ein Unfall vorausging, handelt es sich häufig um eine Frozen Shoulder.

Was ist eine Frozen Shoulder?

Die Frozen Shoulder, medizinisch adhäsive Kapsulitis oder Schultersteife, ist eine Erkrankung, bei der sich die Gelenkkapsel der Schulter entzündet, verdickt und zunehmend vernarbt. Dadurch verliert das Schultergelenk schrittweise seine Beweglichkeit - sowohl aktiv als auch passiv, also selbst wenn eine andere Person den Arm vorsichtig bewegt. Betroffen sind vor allem Menschen zwischen 40 und 60 Jahren, Frauen etwas häufiger als Männer.

Ursachen: Primär oder sekundär

Man unterscheidet zwei Formen:

• Primäre (idiopathische) Frozen Shoulder: Sie entsteht ohne erkennbaren Auslöser. Ein Zusammenhang mit Diabetes mellitus und Schilddrüsenerkrankungen ist bekannt - bei Diabetikern tritt die Erkrankung deutlich häufiger auf.
• Sekundäre Frozen Shoulder: Sie folgt auf ein auslösendes Ereignis, etwa eine Schulteroperation, eine Ruhigstellung nach einer Fraktur oder eine Verletzung im Schulterbereich.

Die drei Phasen der Erkrankung

Der typische Verlauf einer Frozen Shoulder erstreckt sich über Monate bis Jahre und lässt sich in drei Phasen einteilen:

• Freezing-Phase (Einfrierphase): Zunehmende, oft nächtlich betonte Schmerzen bei allmählich abnehmender Beweglichkeit. Dauer: etwa 2-9 Monate.
• Frozen-Phase (Steifephase): Der Schmerz lässt tendenziell nach, die Bewegungseinschränkung ist jedoch am stärksten ausgeprägt. Dauer: etwa 4-12 Monate.
• Thawing-Phase (Auftauphase): Die Beweglichkeit kehrt allmählich zurück. Dieser Prozess kann sich über weitere 6-24 Monate hinziehen.

Insgesamt kann eine Frozen Shoulder unbehandelt also mehrere Jahre andauern - ein gezieltes Therapiekonzept kann diesen Verlauf jedoch deutlich verkürzen.

Diagnose

Die Diagnose stützt sich primär auf die klinische Untersuchung: charakteristisch ist die schmerzhafte Einschränkung sowohl der aktiven als auch der passiven Beweglichkeit in alle Richtungen. Ergänzend helfen Röntgen und MRI, andere Ursachen wie eine Arthrose, ein Engpasssyndrom oder eine Rotatorenmanschettenläsion auszuschliessen.

Behandlung der Frozen Shoulder

Die Therapie richtet sich nach der aktuellen Phase der Erkrankung:

• Physiotherapie: Vorsichtige, schmerzadaptierte Mobilisation - insbesondere in der Frozen- und Thawing-Phase entscheidend für den Erhalt der Beweglichkeit
• Kortisoninfiltrationen: Besonders in der schmerzhaften Freezing-Phase wirksam zur Schmerzlinderung
• Entzündungshemmende Medikamente zur Symptomkontrolle

Bleibt die Beweglichkeit trotz konsequenter konservativer Therapie über längere Zeit stark eingeschränkt, kann eine arthroskopische Kapsel-Release in Betracht gezogen werden. Dabei werden die verklebten und vernarbten Kapselanteile minimalinvasiv gelöst, um die Beweglichkeit rascher wiederherzustellen.

Was Sie selbst tun können

Geduld ist bei der Frozen Shoulder ein wichtiger Faktor - der natürliche Verlauf braucht Zeit. Gleichzeitig gilt: Je früher eine gezielte Therapie beginnt, desto besser lassen sich Schmerzen lindern und die Dauer der Erkrankung verkürzen. Eine fachärztliche Abklärung hilft zudem, andere Schulterpathologien mit ähnlichen Symptomen sicher auszuschliessen.

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